云南南涧像一本读不尽的书。自从彝族浓郁风情随跳菜舞蹈登上全国农民春晚的舞台，原生态歌舞成为南涧旅游的一张美丽名片。

目前，南涧跳菜艺术团又在收集和整理流传在虎街上的“十二兽神舞”，这颗茶马古道上的文化珍珠即将重放光芒。

云南大理的南涧彝族自治县东部有一个古镇，明清时叫它“文虎镇”，民国时称“蒙乐镇”，新中国成立后改名为“虎街”。当地逢十二属虎、猴日为街期，进行物资交易，故名虎街。

著名民族学家刘尧汉先生在《南涧县十二兽历和〈母虎日历碑〉散记》中记载，虎街是“母虎日历碑”的发源地，是我国南方丝绸之路和茶马古道的重要驿站和古镇之一。

20世纪40年代之前这里一直流传着集祭祀、歌舞、娱乐为一体的“十二兽神舞”，是当地彝族以祭拜母虎神为主要内容的原始祭祀活动。

“茶马古道”是云南、四川与西藏之间的古代贸易通道，虎街在南涧宝华镇西南，这个有着近３００年历史的古镇，曾是滇藏茶马古道的一个重要路段，运输云南普洱茶的马帮途经这里，奔保山、大理、怒江、丽江和迪庆等地，再到四川的甘孜及西藏的昌都、察隅、波密、林芝、拉萨，最后进入尼泊尔、不丹、印度、阿富汗等地。这里有保存完好的古道和百年房屋建筑。目前，虎街的村民主要从事农业生产，有的村民做些小生意，生活平静而安逸。

哀牢山中的山神庙很多，但虎街这座庙最大，最突出的特点是绘有纪日十二兽壁画。此庙正壁中央上端绘有以红土为底版的一个黑色大虎头，虎头左下侧依次为虎、兔、穿山甲（学名龙鲤）、蛇、马、羊；右下侧是猴、鸡、鼠、牛的粗线条全身轮廓像，每兽的大小只与上端的虎头相等。

平日，该庙周围各彝村某家的六畜若生病，就自行在该畜属日（马日、羊日、牛日等）前往祭祀。每隔三年的首月，即虎月的第一个虎日，远近彝族村寨联合举行大祭，隆重祭祀母虎神。是日，各村巫师群集在虎街的山神庙内。白天由年长巫师（不拘男女）主祭。将所祭羊头割下，投入龛前火塘内烧烤后，剥取额骨表面显现出像彝文羊字“（十）”的裂纹，显示母虎神将于当晚降临。

当天夜晚，山神庙外众多男女青年载歌载舞，共同欢庆以母虎神为首的纪日“十二兽”神的降临，气氛热烈欢乐。庙内由年长女巫师为首，率群巫举行以虎为首纪日的“十二兽神”舞。

舞蹈开始，男女巫师列为一行，各持一柄扇形羊皮鼓，为首女巫师戴虎头面具，紧跟她后面的一个男巫师则腰插虎尾。当为首女巫师击鼓率队起舞时，笙乐吹奏虎啸声，巫师们各自头戴兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛十二生肖的面具，表演仿效十二兽的声音和动作，象征十二兽神的降临。舞蹈中，以表演虎神降临，猛虎扑马、牛、羊、猪、狗的动态和虎啸声最费劲也最精彩，虎神降临刹那，只听为首女巫师一声长啸，腾空跳跃，显示出母虎神的威风。母虎左捕右扑，被捕扑的动物表演着奔逃躲藏。随虎啸声起，其他六畜禽兽的声音跟着呼叫起来，十二兽神的呼啸声演奏出浓郁的生活气息，活泼灵动的跳跃演化成神奇的舞蹈。

南涧跳菜艺术团目前正深入虎街及其附近的彝族村社收集和整理，准备创作出新的“十二兽神舞”，使这颗镶嵌在茶马古道上的文化珍珠，重新绽放出璀璨的艺术光芒。