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即墨秧歌早在明清时期就活跃于城乡民间，每逢农闲、年节和庙会，特别是正月元宵节期间，各村的秧歌队便走街串巷进行流动演出，一直延续至今。即墨秧歌在表演风格上分为东、西两派。东部沿海一带的为东派，东派的舞蹈动作融汇了武术风格，特点是歌舞并重，场面欢快热烈，舞蹈队形巧妙多变，动作粗犷豪放、刚健有力。西部瓦戈庄、刘家庄一带的为西派，西派的特点是以唱为主的妩媚多姿、轻灵柔顺的歌舞小段，动作细腻流畅、诙谐幽默。
即墨秧歌的整体表演形式又分为“大场”、“小场”两种。“大场”的演出阵容通常有9-12人组成，其中有花枝招展的“拉花女”4名，手执竹板的“货郎”和扮相滑稽可笑的“媒婆”，及各2名武生装束的“戳钱棍”和头戴文巾的“棒槌”，这些扮相不同行头鲜明的角色，在以伞为标以响铃为号的领舞人“膏药客”的现场统一指挥下，不断变换队形，互相穿插交错跑场。
跑场队形通常是传统的“剪子股”、“龙摆尾”、“豆荚角”等图案，在通过队形图案变化的过程中，使用秧歌独具的步伐，展现出各种舞蹈动作，根据节奏快慢的调节，以及各个角色引人逗乐的插科打诨，表现出欢快活泼的热闹场面。同时，在跑场的间隙，由场上灵魂人物“膏药客”，即兴发挥自编自唱秧歌曲调小段，这些小段大都声情并茂，让人赏心悦目。“小场”俗称扮故事，一般由3-5人上演一些载歌载舞有故事情节的小段子。
即墨秧歌的伴奏有打击乐和管弦乐两部分。打击乐通常用于“大场”伴奏，管弦乐一般用于“小场”伴奏，主要乐器有二胡、唢呐、笙等。其主要乐曲《赶庙》、《秧歌曲牌》、《旱船调》被载入《山东民间歌曲选集》。
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