农历五月初五端午节，是中华民族传统的重要民间节日之一，纪念的是爱国大诗人屈原。但是苏州的端午节却与其他地方不同，它所纪念的是春秋时期吴国名将伍子胥。纪念伍子胥的端午节是苏州一年一度最为盛大的民间节日，具有一整套与当地自然气候条件、日常生产生活习惯、经济文化特征相适应的民俗活动。虽然有些活动与其他地方的端午活动并无太大区别，但其细节却体现着苏州特有的水乡风情。

五月自古被称为毒月、恶月，百事多有禁忌。道观，寺庙向施主赠送佩带符篆等物，以避毒邪。因为艾草、菖蒲以及雄黄都有驱虫杀毒作用，过端午节洗艾水澡、悬艾、缠五色丝、饮雄黄酒等，成了普遍的习俗，都是为了驱邪消灾。从前苏州端午节风俗照例要饮雄黄酒。江南民间端午节有吃“五黄”的食俗。“五黄”指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。说雄黄酒，跟苏州真的关系极深。民间传说白娘子在端午喝了雄黄酒现出原形，吓杀许仙，这个故事原形《白娘子永镇雷峰塔》，是在明朝苏州人冯梦龙写的《警世通言》里第一次出现的。

端五这天苏州人家要瓶供蜀葵、石榴、蒲蓬等物，妇女簪艾叶、榴花，号称“端五景”。人家各有宴会，庆赏端阳。药市、酒肆会做生意的买卖人，会向老顾客赠送雄黄、芷术、酒糟。百行各业在这天也歇业，众人在酒店里开怀畅饮，名曰“白赏节”。

端午节，苏州风俗要戴香囊。吴中风俗历来竞尚丽巧，旧时绣制香囊是一项极重要的女红，每到端午节前夕，闺阁女子媳妇妯娌们就要早做准备，在自己做好的香囊上设计好新奇的文饰，再巧加刺绣，有十二生肖、狮子、双鱼、盘肠、花草、珍禽、瑞兽、蔬菜、瓜果等吉祥图案，香囊形状则长方形、正方形，也有三角形、棱角形、鸡心形、菱形、斗形、月牙形、扇面形等等，上绣有花、草、虫、鸟及罗汉钱等，款式极为精美，或者用五色丝线弦扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑可爱。

苏州人家端午节在家门口一般都要挂艾草、菖蒲，大蒜，通常将艾草、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。许多家庭还要将这些有消毒作用的草药大蒜让孩子随身携带。端午节时，时近夏至，天气转热,空气潮湿，百毒齐出，蚊虫滋生，疫病增多。古人用菖蒲、艾草、蒜头来去除各种毒害，是有科学根据的。艾与菖蒲中都含有芳香油，因而可杀虫。古代人们缺乏科学观念，误以为疾病皆由鬼邪作祟所至，故而节日一早便将艾蒿、菖蒲扎成人形，悬挂在门前，用以祛鬼禳邪、保持健康。

端午食粽是苏州人家最重要的一件事情，每到端午节前夕，在苏州小巷深处，朱门半掩，厅堂里妯娌婆媳团团围坐，或者就在弹石路边，小藤椅几张围拢来，满目青绿的箬叶，糯米的晶莹，傍晚，就飘来了香气，还有要好乡邻互相端碗送去，交流各家手艺，味道咸淡，卖相如何，这是现代人生活里难得的悠远古风，是苏州人津津乐道的佐餐美食。

端午风俗无论南北，都有龙事，只是北方用以祈雨，而南方模拟竞渡。南北朝时，竞渡习俗广泛传播，唐敬宗曾下诏命地方官修造龙舟二十艘，宋太宗淳化三年到开封金明池观看竞渡。明清两代，宫廷中端午龙舟表演。清代自顺治康熙起，每年端午，大都要在西苑以龙舟竞渡酬节。进入二十一世纪，古城苏州的端午龙舟竞渡依然延续，农历五月五日，古老胥门城墙下，在苏州人为纪念伍子胥而命名的胥江河上，彩旗飘扬，龙舟待发，吸引众多苏州百姓摇旗呐喊，为健儿们加油鼓劲。逝者已去，追思慕远，古老的民俗能延续在网络时代，令人感叹传统的魅力。